環網柜一般分為空氣絕緣和SF6絕緣兩種，用于分合負荷電流，開斷短路電流及變壓器空載電流，一定距離架空線路、電纜線路的充電電流，起控制和保護作用，是環網供電和終端供電的重要開關設備。柜體中，配空氣絕緣的負荷開關主要有產氣式、壓氣式、真空式，配SF6絕緣的負荷開關為SF6式，由于SF6氣體封閉在殼體內，它形成的隔斷斷口不可見。環網柜中的負荷開關，一般要求三工位，即切斷負荷，隔離電路、可行靠接地。產氣式、壓氣式和SF6式負荷開關易實現三工位，而真空滅弧室只能開斷，不能隔離，所以一般真空負荷環網開關柜在負荷開關前再加上一個隔離開關，以形成隔離斷口。
環網柜是俗稱，一般指用于環網線路中或終端的SF6負荷開關及SF6負荷開關+熔斷器組合電器。SF6負荷開關是近年來不少用戶體會到的一種優良負荷開關，除電壽命長，開斷力強等與真空負荷開關有共同的優點外，其突出優點是容易實現三工作位（接通、斷開和接地），小電流（電感、電容）開斷，抗嚴酷環境條件能力強。適宜在城鄉中壓配電網推廣應用。
負荷開關是帶有簡單滅弧裝置的一種開關電器，使用SF6氣體作為絕緣和滅弧介質的負荷開關稱為SF6負荷開關，它可以作為關合和開斷負荷電流及過載電流用，亦可以作為關合和開斷空載線路、空載變壓器及電容器組等，凡具有接通、斷開和接地功能的三工作位負荷開關，都有結構簡單、價格便宜的特點。只是負荷開關不能斷開短路電流。
SF6負荷開關+熔斷器組合電器是由SF6負荷開關來承擔過載電流（此過載電流對SF6負荷開關來說仍在負荷開關額定開斷電流的范圍以內）和正常工作電流的關合和開斷，并且還要求承擔“轉移電流”的開斷。而變壓器高壓側的短路保護和過載保護由高壓限流熔斷器來承擔。這時一組SF6負荷開關及三個帶觸發器的熔斷器，只要任何一個觸發器動作，其聯動機構會使負荷開關三相同時自動分閘。兩者有機的結合起來，就可滿足配電系統各種正常和故障下運行操作保護的要求。
環網柜可分為戶內環網和戶外環網
戶內環網一般用于高壓側的配電，由進線柜、計量柜、PT柜、變壓器出線柜組成，對于用電要求較高的用戶，進線必須采用雙電源切換柜。七樓所說的“也有人將負荷開關及熔斷器組合的高壓開關柜叫環網柜，主要是容易和用斷路器的開關柜區分開來”不太準確，環網柜也有裝斷路器的方案
戶外環網一般用于城市電網，采用共箱式的SF6環網柜，這種柜型最大的特點是防護等級高，可以做到IP67，適合用于戶外，并且能短時間浸水。環網供電的方案一般采用一路環進，一路環出，兩到三回做做出線回路，即形成手拉手的環網供電模式。
為保證供電的可靠性，連續性，采用兩個進線供電，這就形成了一個環.采用SF6負荷開關，3工位（合閘，分閘，接地），分線路，變壓器。
